11 oktober is het Wereldmeisjesdag. Een dag die is uitgeroepen door de Verenigde Naties om aandacht te creëren voor de positie van meisjes wereldwijd. We spraken Maggie Doyne, CEO en medeoprichter van de BlinkNow stichting. Een stichting in Nepal die zich inzet voor een wereld waarin elk meisje veilig, opgeleid en geliefd is. Net als Maggie focussen wij ons ook op woman empowerment. Door het creëren van werk in Nepal kunnen de dochters van onze Artisans naar school gaan. Dit zorgt voor een beter toekomstperspectief. Het verhaal van Maggie geeft hoop op verandering en inspireert ons om samen te werken aan een betere wereld.
Hoe zie jij het leven van een meisje in Nepal op het gebied van onderwijs, geweld en algemeen welzijn?
In mijn beleving is er nog steeds een grote voorkeur voor zonen boven dochters. Mannen worden vaak als belangrijker gezien en erven daarom ook het familiebezit. Terwijl veel vrouwen moeten stoppen met school omdat ze worden uitgehuwelijkt aan een andere familie. Daarnaast denk ik dat er meer culturele verwachtingen zijn van meisjes. Zoals je bescheiden kleden, zachtaardig zijn en jezelf niet te veel uitspreken. In onze stichting hebben wij meerdere gevallen van ernstig huiselijk geweld gezien met soms zelfmoord als gevolg door wanhoop. Ik ben getuige geweest van veel gevallen van vrouwenfeticide. Hierbij kiest de vrouw voor een abortus na de geslachtsbepalingstest. Veel vrouwen, vooral de oudere generaties die getroffen zijn door de burgeroorlog in Nepal, hebben nooit de kans gehad om in een klaslokaal te zitten. Hierdoor is er veel analfabetisme en een gebrek aan vrouwelijk leiderschap. Maar ik heb goede hoop dat dit zal veranderen met deze opkomende generatie.
Wat vind je een grote uitdaging voor meisjes in Nepal?
Er zijn extra verwachtingen en verantwoordelijkheden van meisjes als het gaat om het huishouden. Ook worden zij nog steeds geconfronteerd met de dreiging van een huwelijk op jonge leeftijd. Een op de drie meisjes in Nepal trouwt voor de leeftijd van 18 jaar. Ondanks deze problemen heb ik de afgelopen 15 jaar dat ik in Nepal werk, veel positieve veranderingen gezien doordat talloze mensen in verschillende sectoren zich inzetten. Zo hebben wij bijvoorbeeld een actieve meisjesclub op onze school die zich bezighoudt met de empowerment van onze vrouwelijke studenten.
Wat is voor jou een vooruitgang op het gebied van emancipatie van meisjes in Nepal?
Het aantal inschrijvingen van meisjes op de lagere school is het hoogste in de geschiedenis van het land. Op de Kopila Valley School zijn meer dan 50% van onze leerlingen meisjes en dat is prachtig om te zien. De volgende uitdaging is om ervoor te zorgen dat de meisjes in het hele land hun hoger onderwijs voortzetten en dat er optimaal kwaliteitsonderwijs wordt gegeven.
Als je alle macht had om deze wereld een betere plek voor meisjes te maken, wat zou je dan veranderen en doen?
Ik zou ervoor zorgen dat elk meisje de middelen heeft en de steun krijgt om veilig, opgeleid en gewaardeerd te zijn. Kopila Valley is voor meisjes een veilige plek waar ze steun vinden. Dit zou ik elk meisje in Nepal en de rest van de wereld gunnen. Ik kijk altijd naar elke mogelijke kans om het leven van een meisje te versterken of te veranderen. We moeten allemaal als mensen samenwerken om gelijkheid en vrede te bereiken.
Een van onze kernwaarden is Believe In Magic en Never Ever Give up. Het gaat nog een tijd duren voor er gelijkwaardigheid is in de wereld. Maar net als Maggie geloven wij dat dit gaat lukken. Wij vinden dat ieder mens het recht heeft om het mooiste verhaal van hun leven te maken. Als merk zullen we er alles aan doen om eraan bij te dragen dat meisjes in Nepal dit ook kunnen.
